三张图，每张都是786,432个像素，PNG文件却从四千字节到两百多万字节不等。
一片纯金色、一个平滑渐变、一团随机颜色，都放在1024 × 768的画布上。使用相同设置保存，文件大小却差异悬殊。问“这张图有多大”时，容易漏掉的因素，是图像内容的结构，以及格式被允许舍弃哪些信息。
画布有尺寸，描述画布也有成本。
尺寸确实能告诉你的一种大小
1024 × 768的图像包含786,432个像素。若每个像素有三个8位颜色通道，原始RGB采样数组就占2,359,296字节：每个位置的红、绿、蓝各一个字节。对这种表示方式来说，计算是精确的，但还没包括文件头、颜色配置文件、透明度通道，或应用程序额外使用的工作内存。
保存的文件，是这些采样值的另一种表示。它可以用更紧凑的方式描述重复模式，改变颜色的编码方法，也可以舍弃信息。因此，像素尺寸给出了重要的基准，却不能决定下载时的字节数。文件可以远小于解码后的数组；遇到不利于压缩的内容，无损文件甚至可能稍大一些。
重复内容，让PNG有东西可压缩
本实验中的PNG能够保留解码后的像素值。它的过滤步骤可以把相邻采样值之间可预测的变化，转换成更容易压缩的数据，再进行无损压缩。纯色区域有大量重复。渐变也有结构，但行与行之间的微小变化和取整，意味着实际编码并不只是写一句“从这里渐变到那里”。
实测PNG大小分别是：纯色4,025字节，渐变102,469字节，随机RGB为2,363,424字节。三者解码后都与源数组完全一致。随机图几乎没有可利用的规律，加上编码开销后，PNG甚至略大于原始RGB数组。
JPEG换了一种交易方式
在质量85、4:2:0色度子采样设置下，JPEG文件分别为12,917、23,726和594,655字节。本例中，纯色图的JPEG比PNG大，另外两张却更小。
JPEG通常将类似亮度的信息与颜色差异分开处理，在启用子采样时降低颜色分辨率，并对变换后的块系数进行量化。解码后的像素不必与原图相同。放大的随机颜色裁剪图把这一点展示得很清楚：原先鲜亮而独立的色点，变成了颜色更灰、结构不同的纹理。字节数减少的同时，图也变了，并不是免费地降低了完整保存每个采样值的成本。
质量85，不等于保留了85%
编码器的质量设置控制一种取舍，并不是“保留原始信息的百分比”，也不保证观察者会注意到什么。在随机RGB输入上，测试设置从25提高到95时，文件从190,431字节增至922,548字节，RGB均方误差则从约4,962降至3,487。
这个误差只是原始与解码后通道数值之差的平方，再取平均。它可以帮助确认采样值发生了变化，却不能直接裁定视觉质量。本次测试在质量95时仍使用4:2:0色度子采样，因此提高质量设置并不会恢复源图完整的颜色分辨率。其他编码器和设置可能有不同表现。
数值没变，不代表观看体验就完整了
无损往返验证的是采样值，不是整个观看过程。颜色配置文件告诉显示系统该怎样解释这些数值。元数据、方向、透明度、位深，以及查看器如何处理颜色，也可能影响结果。这些合成样本没有附加EXIF或ICC配置文件，所以本实验不评价经过色彩管理的摄影工作流程。
随机RGB也不是一张有代表性的照片。它是一种有用的极端测试，因为相邻像素被故意设计得几乎无法互相预测。人像、截图、扫描线稿和高噪点夜景，内容结构各不相同。应当根据实际图片和使用场景判断大小与质量的取舍，而不是直接套用这一张图表。
先问哪些东西必须留下
对于清晰的示意图或界面截图，保住边缘、文字和透明度，可能比再省一点字节更重要。对于照片，认真检查过的有损导出也可能很合理。
按读者实际观看的尺寸比较导出结果，检查重要细节，再测量文件大小。如果还会反复编辑，就保留原图。缩放改变采样数量，压缩改变采样的描述方式。知道自己正在调整哪一个因素，“把图弄小一点”就会成为更明确的要求。